嘔吐とは、食べた物を口から強く出すことです。同じように、口から食べ物を出す症状で「吐き出し」と呼ばれるものがあります。私たち獣医師は、嘔吐と吐き出しをはっきり区別しています。なぜなら、両者の原因は別のところにあるので、当然、治療法も違ってくるからです。

動物の嘔吐の原因は、主に胃と腸管にあります。これに対して、吐き出しの原因は食道にあります。吐いた内容物にも違いがあります。嘔吐の場合、吐物はある程度消化されています。食べ物が胃や胃に近い小腸にまで達し、それらの部位の何らかの異常が原因で、吐き戻されるからです。

吐き出しの場合は、食 べ物が消化器に達する前に食道から吐き戻されるので、消化されていません。また、動物は嘔吐の吐物は食べませんが、吐き出しで戻した吐物はまた食べることがあります。動物が戻したものをまた食べようとしたときは、その吐物は吐き出しによるものと考えてよいでしょう。

吐き方にも違いが見られます。嘔吐の場合、動物は下を向いて吐きますが、吐き出しでは、力強く前に飛ばすように吐きます。

代表的な病気には、胃拡張や胃捻転があります。これは大型犬によく起こり、特に胸の深いドーベルマン、ジャーマン・シェパードなどが、この病気にかかります。このような病気を防ぐには、食事をできるだけゆっくり食べさせることが大事です。犬がどうしても速く食べてしまうときは、少しずつ何回かに分けて与えるとよいでしょう。一気に大量の食べ物を胃に送り込み、すぐに水を飲んで、その直後に運動すると、胃の中のガスが発酵し、胃捻転を起こす恐れがあります。胃捻転は命に関わる病気ですから、十分に注意してください。

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治療法としては、薬物をほぼ生涯にわたって投与する内科療法があります。または 、外科的に手術をすれば、通常は治ります。また予防としては、食事を少量ずつ、回数を多くして与えることです。たとえば、通常1日に5〜6回に分けて食事を与えます。

また、中毒が原因で嘔吐する場合もありますが、これは説明がなかなかつかないことがあります。飼い主が実際に食べたところを見たというのであれば、簡単に診断できますが、そういう確定的な証拠がない場合は、特定の毒物を検出することがなかなか難しいことがあるからです。

嘔吐物に血液が混じっていれば、胃のびらん、潰瘍、腫瘍などの病気が疑われます。特に吐物がコーヒー色になっていたら、要注意です。これは血が古くなった色ですから、重篤な潰瘍や腫瘍が疑われます。すぐに動物病院へ連れて行き、検査や処置をしてもらう必要があります。

嘔吐した後の動物の様子を観察することも重要です。嘔吐後、いつもと変わらず元気であれば、通常は心配することはないでしょう。しかし、嘔吐の後、ぐったりして元気がない場合は、深刻な病気が� �えられますので、動物病院で診察してもらいましょう。

絶食、絶水中に動物が喉の渇きを訴えた場合、氷のかけらを数個与えるとよいでしょう。そうすれば、喉の渇きがおさまり、胃粘膜の炎症も少しは抑えられます。比較的元気な若い犬の場合は、1〜2日の間、完全に絶食し、24時間絶水するのが理想程度、3〜6回に分けて与え、様子を見てください。もし、絶食と絶水を行なっても嘔吐が止まらない場合は、動物病院へ連れて行く必要があります。

嘔吐が続くと、体内の水分が外へ出てしまい、体力が消耗します。ひどい場合は、急激な� �圧低下を招き、ショック症状が起こることもあります。とにかく、動物に元気がない場合は、何らかの異常が疑われますから、早く原因を突き止め、治療を行なうことが大切です。

小腸は栄養を吸収するところですから、小腸に病気があると栄養が吸収されません。したがって、体重の減少が起こるわけです。また、同じ理由から、貧血やタンパク質の低下を招くこともあります。これに対して、大腸の主要な働きは水分を吸収することです。したがって、大腸の働きが低下し、水分が吸収されないで下痢が起こっても、栄養はすでに吸収されているわけでから、体重の減少はあま� �みられないことになります。また、貧血やタンパク質の損失もあまり起こりません。

ほかにも、確実性はいくぶん低くなりますが、次のような判定基準があります。便の量が多い場合は小腸性、便の回数が多いときは大腸性の可能性が高いといえます。また、嘔吐を伴う場合は、ほとんどが小腸性です。しかし、大腸の病気でも、
約30％は嘔吐を伴います。

便をこらえることができず、その場で出てしまう場合も、ほとんどが大腸性の下痢� ��す。いずれにしても、下痢の原因部位が小腸か大腸かによって、治療法と処方する薬剤が違ってきますから、その鑑別は重要になります。両者の割合は、ほぼ半分ずつです。

特に神経質な犬や仔犬、あるいは特別に激しい訓練を受けている犬は、環境の変化についていけない場合、ストレスが下痢の原因になることもたまにあります。しかし、下痢の原因をすべてストレスのせいにするのは危険です。原因をストレスとする診断が、安易に下されすぎている傾向があります。

動物病院では、血液検査、尿検査、Ｘ線検査のほかに、内視鏡検査、超音波検査などを利用して、徹底的に検査を行なうことができます。特に最近の獣医学の進歩に伴い、人間の医学と同じように、内視鏡（胃カメラ）検査が重要視されています。内視鏡を利用すれば、開腹手術をしなくても、約75％の異物は口から取り出すことができます。

下痢の治療で最も大事なのは、絶食を含めた食事の与え方です。絶食の目的は、消化器を休めることです。休めることによって消化器の働きが徐々に回復してきたら、消化のよい物を少しずつ与えるわけです。また、症状によっては、獣医師が薬剤を投与することもあります。消化 のよいフードや低アレルギー食は、動物病院で販売されています。また、結腸の病気には高繊維食が有効であることが知られています。これも多くの動物病院にありますので、利用することができます。